Kazoo

Kazoo är ett membranbaserat blåsinstrument, en så kallad mirliton, där spelarens egen röst får membranet att vibrera. Till skillnad från många andra instrument behöver man inte kunna noter eller tekniker – det räcker att humma eller sjunga för att framkalla det karakteristiska surrande ljudet. Kazoo kallas därför ofta för det mest demokratiska instrumentet: alla kan spela, oavsett förkunskaper.

Kazoo och dess spännande ursprung

En populär berättelse säger att kazoon uppfanns på 1840-talet av afroamerikanen Alabama Vest i Macon, Georgia, tillsammans med den tyske urmakaren Thaddeus von Clegg. Instrumentet visades på en mässa 1852 under namnet ”Down-South Submarine”. Den första patenterade kazoon kom dock 1883, tack vare Warren Herbert Frost, och den ikoniska metallversionen med ubåtsliknande form patenterades 1902 av George D. Smith.

Kazoo i fabriken – från verktyg till massproduktion

Emil Sorg tog kazoon till New York där Michael McIntyre startade en fabrik för massproduktion omkring 1912. 1916 bildades The Original American Kazoo Company i Eden, New York – en fabrik som än idag tillverkar kazoos på samma maskiner som för över hundra år sedan. På 1990-talet producerades där cirka 1,5 miljoner kazoos per år.

Så spelar du kazoo på rätt sätt

Många tror felaktigt att man blåser i kazoon. Hemligheten är i stället att humma eller sjunga i den platta änden. Rösten får membranet att vibrera och skapa det bubbliga ljudet. Genom att variera tonhöjd, volym och artikulation kan man forma allt från komiska effekter till melodiska inslag i en låt.

Kazoo i jazz, blues och klassisk musik

Kazoo har haft en oväntat viktig roll i professionell musik:

• Jazzband som Original Dixieland Jass Band använde kazoo redan på 1920-talet.
• Memphis Jug Band och Mound City Blue Blowers gjorde instrumentet till en självklar del av jugband-traditionen.
• I klassisk musik experimenterade kompositören David Bedford med verket With 100 Kazoos där publiken själva deltog som orkester.

Kazoo i populärmusik och rockens värld

Kazoon har satt sin prägel på flera världskända låtar:

• The Beatles använde kazoo i ”Lovely Rita”.
• Jimi Hendrix använde en kazoo-liknande effekt i ”Crosstown Traffic”.
• Queen tog in instrumentet i ”Seaside Rendez-vous” för att skapa en humoristisk och lekfull känsla.
• Frank Zappa inkluderade kazoo redan på sitt debutalbum Freak Out!.

Världsrekord med kazoo

Instrumentet har även lett till gigantiska massframträdanden. 2011 slog BBC Radio 3 rekord med 3 910 personer som spelade kazoo samtidigt, och senare samma kväll höjdes rekordet till 5 190. Ännu större blev det i San Francisco där 9 000 personer spelade kazoo i en hyllning till Jerry Garcia.

Kazoo i olika former och material

Kazoon finns inte bara i metall utan även i plast, trä och specialdesigner. Det finns kazoo-modeller formade som mikrofoner, saxofoner och till och med ubåtar. Den klassiska formen kallas ofta just ”submarine kazoo” och har blivit standarden världen över.

Kazoo-legenden Barbara Stewart

En av de mest kända kazoo-musikerna är Barbara Stewart, som kombinerade klassisk sångarutbildning med kazoo-spel. Hon uppträdde på Carnegie Hall, ledde kvintetten Kazoophony och bidrog starkt till att lyfta instrumentets status från barnleksak till konsertinstrument.

Roliga fakta om kazoo

• Kazoo har använts som effekt i teater och musikaler, exempelvis för att imitera elrakappar i How to Succeed in Business Without Really Trying (1961).
• Dagen 28 januari firas som National Kazoo Day i USA.
• På 1900-talet kallades instrumentet ibland ”Clegghorn” efter uppfinnaren von Clegg.

Kazoon är alltså mer än en leksak – det är ett instrument med rik historia, bred användning och en förmåga att förena människor genom musik.