Ukulele

Ukulelen är ett av världens mest älskade instrument och dess historia börjar inte på Hawaii, som många tror, utan i Portugal. På 1800-talet tog portugisiska immigranter från Madeira och Azorerna med sig instrument som machete och cavaquinho till Hawaii. Där utvecklades de små fyrsträngade instrumenten vidare och fick namnet ukulele, vilket på hawaiianska betyder ”hoppspringande loppa” – en beskrivning av hur fingrarna rör sig snabbt över greppbrädan.

Ukulele och Hawaiis kultur – en kunglig favorit

Hawaiis kung Kalākaua var en stor förespråkare för ukulelen och gjorde den till en central del av hovets musik. På så vis spreds den snabbt i det hawaiianska kulturlivet. Under 1900-talets början blev ukulelen ett viktigt symbolinstrument för Hawaii och dess identitet.

Fyra storlekar av ukulele – olika klanger och känslor

Det finns fyra huvudsakliga storlekar som alla ger sin unika karaktär:

• Sopranukulele – liten och klassisk med ljus, sprallig klang.
• Konsertukulele – lite större, fylligare ljud och längre greppbräda.
• Tenorukulele – populär bland solister tack vare djupare register.
• Barytonukulele – stäms som de fyra översta gitarrsträngarna och låter nästan som en liten gitarr.

En intressant detalj är att många ukuleler stäms i så kallad re-entrant tuning, där G-strängen är högre än förväntat, vilket skapar den speciella ljusa och hoppiga klangen som skiljer instrumentet från gitarr.

Material och byggtradition – ukulelens själ

Traditionellt byggdes ukulelen av koa-trä från Hawaii, ett träslag som ger varm ton och vacker resonans. Idag används även mahogny, lönn och ibland enklare plywood i billigare modeller. Kvalitetsinstrument byggs ofta i massivt trä vilket ger mer resonans och djup.

Ukulelens globala spridning – från San Francisco till internet

Ukulelen fick sitt stora internationella genombrott 1915 under Panama-Pacificutställningen i San Francisco, där hawaiianska musiker fascinerade publiken. Under 1920-talet blev ukulelen populär i USA:s jazzålder och såldes i mängder till skolor och hem.

På 1990-talet fick instrumentet en renässans, bland annat tack vare Jim Beloff som publicerade moderna ukuleleböcker. Internet bidrog senare till att sprida instrumentet ytterligare, med virala framträdanden som Israel Kamakawiwoʻoles version av Somewhere Over the Rainbow och Jake Shimabukuros tekniska mästerstycke på While My Guitar Gently Weeps.

Ukulele i modern musik – från Beatles till viral succé

George Harrison i Beatles älskade ukulele och spelade ofta på instrumentet privat. Idag används ukulelen i pop, folk, indie och till och med elektronisk musik, tack vare dess varma och direkta ljud. Det är inte ovanligt att se ukulelen i skolor, på festivaler och i musikvideor.

Roliga fakta om ukulele

• Ordet ukulele kan också tolkas som ”gåva som kom hit” beroende på översättningen.
• Ukulelen har i flera perioder nästan varit mer populär än gitarren.
• En sopranukulele är så liten att den ofta får plats i handbagaget på flygplan.
• Low-G-strängar kan bytas ut för att få en djupare ton – en vanlig modifiering bland avancerade spelare.

Ukulele som pedagogiskt instrument

Ukulelen används ofta i musikundervisning tack vare dess enkelhet. Fyra nylon- eller fluorcarbonsträngar gör det lätt att trycka ned ackord och de vanligaste ackorden kan läras på bara några minuter. För nybörjare fungerar ukulelen som en inkörsport till andra stränginstrument, samtidigt som den är rolig nog att stå på egna ben.

Ukulele och hantverkets konst

Vissa byggare tar instrumentet till nästa nivå. Luthiers på Hawaii, som Chuck Moore, har byggt ukuleler i koa-trä med konstnärlig intarsia och solcellsdrivna verkstäder. Varje instrument blir då inte bara ett musikinstrument utan också ett konstverk.