Roland – musikindustrins största innovatör

Roland grundades 1972 av Ikutaro Kakehashi i Osaka och är idag ett av de mest inflytelserika namnen i musikvärlden. Med instrument som TR-808, TR-909, TB-303, Jupiter-8, Juno-serien och D-50 har Roland inte bara försett musiker med verktyg – de har skapat nya genrer. Dessutom var företaget en av de största drivkrafterna bakom MIDI-standarden 1983, en teknik som än idag är självklar i all elektronisk musik.

Roland och de första innovationerna

De första åren satsade Roland på rytmmaskiner: TR-33, TR-55 och TR-77 kom redan 1972. Kort därefter lanserades SH-1000, Japans första synthesizer. 1978 presenterade Roland CR-78, världens första mikroprocessorstyrda trummaskin, känd från Phil Collins ”In the Air Tonight”. Den kunde både spela förinställda rytmer och programmeras av användaren, något helt nytt på sin tid.

Roland TR-808 och TR-909 – legendernas maskiner

TR-808 (1980) såldes dåligt vid lanseringen, men dess djupa bastrumma och syntetiska klang gjorde den odödlig. Intressant nog byggdes den med defekta transistorer, vilket gav dess unika sound. Den har hörts i fler hits än någon annan trummaskin, bland annat Marvin Gaye’s ”Sexual Healing” och Afrika Bambaataa’s ”Planet Rock”. TR-909 (1983) blev i sin tur en stapel i house och techno tack vare MIDI och sin shuffle-funktion – en hybrid av analog syntes och digitala samples.

Roland TB-303 och acid-house revolutionen

TB-303 (1983) utvecklades som komp för gitarrister men blev ett kommersiellt misslyckande. När elektroniska musiker senare började experimentera med dess filter och resonans skapades ett helt nytt sound – acid-house. Ljudet från 303:an är idag synonymt med 80- och 90-talets klubbscener.

Roland Jupiter-8, Juno-serien och D-50 – syntarnas guldålder

Jupiter-8 (1981) är en av de mest hyllade analoga syntarna, med åtta röster, split-funktion och patchminne. Den användes av artister som Depeche Mode och Duran Duran. Juno-serien (Juno-6, Juno-60 och Juno-106) gjorde syntljud mer tillgängliga och tillförlitliga, med digitalt styrda oscillatorer och MIDI. 1987 lanserades D-50, en digital synth med ”Linear Arithmetic”-syntes och inbyggda effekter. Den blev en superstjärna i sig själv och användes av Michael Jackson, Prince och Enya.

Roland som teknisk pionjär

1977 introducerade Roland MC-8 MicroComposer, en sequencer som kunde lagra över 5 000 noter – enormt för tiden. Samma år kom GR-500, en av världens första gitarrsyntar. Roland var också drivande i skapandet av MIDI, vilket gjorde det möjligt att synka instrument från olika tillverkare. På 2010-talet återlanserade företaget klassiska maskiner i modern tappning genom AIRA-serien, där TR-8 och TB-3 återgav de klassiska 808- och 303-ljuden i digital form.

Fascinerande fakta om Roland

• Namnet ”Roland” valdes för att det var enkelt att uttala internationellt.
• TR-808 byggdes med transistorer som egentligen var produktionsfel.
• TB-303 såldes ut billigt som misslyckat instrument, men blev senare grunden för acid-house.
• Jupiter-8 används än idag av stora artister och är en av de mest eftertraktade syntarna på begagnatmarknaden.
• D-50 vann en TEC Award 1988 för teknisk innovation.