Ukelele

Ukelelen föddes ur en kulturkrock mellan Portugal och Hawaii. När portugisiska hantverkare från Madeira och Azorerna anlände till Hawaii på 1870-talet tog de med sig små gitarrliknande instrument som braguinha och machete. Dessa utvecklades snart till den ukelele vi känner i dag – ett instrument som snabbt vann gehör hos både lokalbefolkningen och hovet. Kung Kalākaua och drottning Liliʻuokalani gav ukelelen en stark plats i hovmusiken, vilket gjorde att instrumentet blev en symbol för den hawaiianska identiteten. Ordet ukelele översätts ofta till ”hoppspringande loppa”, en beskrivning av de snabba fingerrörelserna på greppbrädan.

Olika typer av ukelele och deras klang

Det finns fyra huvudstorlekar av ukelele – soprano, concert, tenor och baritone.

• Soprano ukelele är den klassiska och minsta modellen, känd för sin ljusa och spröda ton.
• Concert ukelele är något större och ger fylligare ljud, perfekt för både nybörjare och scenframträdanden.
• Tenor ukelele har längre hals och fler band, vilket gör den populär bland professionella musiker som vill ha större tonomfång.
• Baritone ukelele är störst och stäms ofta som de fyra högsta strängarna på en gitarr, vilket ger djupare och varmare klang.

Det finns även mer ovanliga varianter som sopranino, bas-ukelele och den berömda pineapple-ukelelen, skapad av Kamaka-familjen 1927.

Byggnadskonst och material i ukelele

Traditionellt tillverkades ukelelen av koa-trä, som endast växer på Hawaii och ger ett unikt varmt och resonant ljud. Andra vanliga träslag är mahogny, akacia, gran och ceder. I dag produceras många ukeleler även i laminat eller plast, vilket gör instrumentet mer prisvärt men med något enklare klang. En särskild variant är Tahiti-ukelelen, uthuggen ur ett enda stycke trä, som ger ett starkt och rytmiskt ljud.

Kända ukelele-spelare som förändrat musiken

Flera musiker har gjort ukelelen känd långt utanför Hawaii:

• Israel Kamakawiwo’ole spred ukelelens magi med sin version av Somewhere Over the Rainbow.
• Jake Shimabukuro bevisade instrumentets mångsidighet med sitt virtuosa framförande av While My Guitar Gently Weeps.
• Tiny Tim gjorde ukelelen till en kultsymbol på 1960-talet med låten Tiptoe Through the Tulips.
• George Harrison från The Beatles var passionerad samlare och spelare av ukelele och bidrog starkt till dess återuppsving på 1990-talet.

Ukelele i utbildning och samhälle

På 1960-talet lanserade J. Chalmers Doane ett utbildningsprogram i Kanada där tusentals barn fick lära sig spela ukelele i skolorna. Anledningen var enkel: instrumentet var billigt, lätt att transportera och enkelt att lära sig. Sedan dess har ukelele varit ett populärt undervisningsinstrument över hela världen.

En annan viktig aktör är Ukulele Orchestra of Great Britain, grundad 1985, som har visat världen hur både klassisk musik, pop och humor kan framföras med detta lilla instrument.

Intressant fakta om ukelele

• Den första publicerade spelmetoden för ukelele gavs ut redan 1914 av Ernest Kaʻai.
• Redan 1915 spelades den första ukeleleinspelningen in: On the Beach at Waikiki.
• Storbritannien slog världsrekord 2017 med över 5 000 personer som spelade ukelele samtidigt.
• May Singhi Breen, kallad ”The Original Ukulele Lady”, kämpade på 1920-talet för att ukelelen skulle inkluderas i tryckta notblad – och lyckades.

Ukelelens ständiga globala popularitet

Trots att den ofta setts som ett ”enkelt” instrument har ukelelen överlevt trender och visat sig vara både mångsidig och tidlös. Från Hawaiis kungahov till modern popmusik, från skolklassrum till världsscener, är ukelelen ett av de mest tillgängliga och glädjespridande instrumenten som finns.